Lech
Un village walser sur le Weisse Ring, qui choisit de limiter chaque jour le nombre de skieurs
Fondé vers 1300 par des Walser venus du Valais, Lech s'étire à 1 444 mètres d'altitude dans le Vorarlberg, sur le versant nord de l'Arlberg. L'hiver, le village vit sur deux niveaux : en bas, la rivière, la vieille église et les hôtels de la rue principale ; en haut, les terrasses ensoleillées d'Oberlech, à quatre minutes du centre en téléphérique. Quelques kilomètres plus loin, Zürs est perché à 1 717 mètres sur le col du Flexen. Les deux villages forment la moitié ouest de Ski Arlberg, le plus vaste domaine skiable d'un seul tenant d'Autriche.
Depuis des décennies, Lech s'impose une limite : dès que la montagne compte assez de skieurs, on cesse de vendre des forfaits journée. Cette retenue dit beaucoup du lieu. On skie sur des pistes larges et soigneusement entretenues, ou dans la poudreuse, avec un guide ou en hélicoptère, et la journée s'achève plus volontiers à table que sur une piste de danse. Les chalets se trouvent à Lech même, à Oberlech et à Zug, avec vue sur la vallée.
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L'expérience Lech
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La scène gastronomique extraordinaire de Lech vous attend
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Lech : là où l'aventure alpine ne connaît aucune limite
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Là où vous attend le plus grand domaine skiable des Alpes
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Lech, Oberlech et Zürs en hiver
Le village suit le cours du Lech, l'église sur sa butte et, en contrebas, hôtels, boutiques et terrasses au bord de l'eau. Du centre, le téléphérique monte à Oberlech, hameau d'hôtels et de chalets posé sur un replat ensoleillé ; de là, une piste de luge éclairée et enneigée de 1,2 kilomètre redescend au village. Quelque 40 kilomètres de sentiers d'hiver damés rayonnent autour de Lech ; l'un d'eux mène au Skyspace de James Turrell, près d'Oberlech, qui se visite aussi en hiver.
Plus petit et plus haut, Zürs, sur le col du Flexen, a sa propre patinoire naturelle. Au-delà de Lech s'ouvre Zug, à l'entrée d'un vallon paisible ; y monter en traîneau à cheval est l'un des grands classiques de l'hiver. Les fondeurs disposent de six pistes, soit environ 27 kilomètres, le long de la rivière et dans le Zugertal ; Lech possède en outre une patinoire couverte.
Le Weisse Ring et la Flexenbahn
Autour du village tourne le Weisse Ring, « l'anneau blanc » : 22 kilomètres par Zürs, le Madloch, Zug et Oberlech, la grande boucle du domaine depuis les années 1950. À la mi-janvier, elle se mue en course : 1 000 participants s'élancent du Rüfikopf à dix secondes d'intervalle, et le record, d'un peu plus de 44 minutes, tient depuis 2010. En dehors de la boucle, on trouve aussi des descentes comme la Lange Zug, l'une des pistes les plus raides du domaine, ou le Zürser Täli.
Depuis l'hiver 2016-2017, la Flexenbahn relie Zürs à Stuben, donc à St. Anton, et l'on parcourt désormais tout Ski Arlberg skis aux pieds : environ 300 kilomètres de pistes, 85 remontées et plus de 200 kilomètres de descentes hors piste. Lech Zürs est en outre le seul endroit d'Autriche où l'héliski est autorisé. En semaine, un hélicoptère décolle du Kriegerhorn ou du col du Flexen vers le Mehlsack ou le Schneetäli, puis un guide diplômé mène la descente jusqu'à Zug, une heure environ.
Longs déjeuners, soirées paisibles
Lech et Zürs comptent à eux deux près de quatre-vingt-dix restaurants, dont 22 distingués par le Gault&Millau : une densité remarquable pour une commune d'environ 1 600 habitants. À Oberlech, la Griggeler Stuba compte parmi les tables les plus réputées, et à Zug comme dans les hôtels du village, certaines tables justifient à elles seules le voyage. En montagne, la cuisine se fait plus simple : Käsknöpfle au fromage d'alpage fondu et aux oignons frits, ou une planche de Bergkäse du Vorarlberg avec un verre de vin.
L'après-ski est ici plus mesuré que de l'autre côté du col. La Balmalp, à l'arrivée de la Zugerbergbahn, est pour beaucoup la première étape de l'après-midi ; la Rud-Alpe, un alpage vieux de quelque 250 ans, accueille souvent de la musique live en terrasse ; et au cœur du village, la Schneggarei borde la piste, avec ses pizzas au feu de bois et sa cheminée. Puis on rentre au chalet, et le dîner vient plus tard dans la soirée.
Une semaine à Lech
22 kilomètres autour de Lech, Zürs et Zug, à boucler dans la journée.
En semaine, avec un guide, vers le Mehlsack ou le Schneetäli, puis une heure de descente jusqu'à Zug.
D'Oberlech au village, 1,2 kilomètre sur une piste éclairée.
Une promenade d'hiver depuis Oberlech jusqu'à l'installation de lumière de James Turrell, à Tannegg.
Six pistes, environ 27 kilomètres, dont une le long du Lech jusqu'à Zug.
Skis aux pieds par Zürs et Stuben jusqu'à St. Anton, et retour avant la dernière remontée.
Le saviez-vous ?
Le seuil de Lech Zürs est fixé à environ 14 000 skieurs par jour. Une fois atteint, St. Anton et Stuben ne délivrent plus que des forfaits valables sur leurs propres remontées.
Au début du XXe siècle, le pionnier Viktor Sohm donna à Zürs les premiers cours de ski, et c'est là que tourna, à la fin des années 1930, le premier téléski d'Autriche.
L'école de ski de Lech a été fondée en 1925 ; la première remontée du village a suivi en 1939, sur le Schlegelkopf.
Il fallut attendre la route du Flexen, construite entre 1895 et 1900, pour que Lech soit vraiment relié au reste du monde. Le village comptait alors 340 habitants.